8月29日，一场别开生面的“冠军对抗赛”，将“九九国际大专辩论赛”推向最高潮。“对抗赛”之前，人们只知道两支冠军队伍，A组的西安交通大学队与B组的埃及艾因夏姆斯大学队。按照人们的固定思维，交大队必胜无疑，“对抗赛”是一场没有悬念的比赛。不过，开赛后持固定思维的人们大跌眼镜，导演组来了个巧妙的大组合，将两支冠军队五五开混合编组，每组各两名中国辩手与两名埃及辩手，由于辩题是“黑夜对人类是利大于弊还是弊大于利”，所以正方叫月亮队，反方叫太阳队。又由于辩题是7天前才公布的，加上临时组队，整个比赛多了即兴发挥，各辩手的风格与个性得以充分发挥。只见场上唇枪舌剑，辩手们问得咄咄逼人，回答巧妙机智。场面自始至终高潮迭起，掌声不断热闹非凡。难怪点评嘉宾金庸先生感叹要给两队都打最高分。
可以说，这次大专辩论赛在世纪末给日渐厌倦看“电视辩论赛”的人们带来了一个意想不到的惊喜。导演潘跃介绍，据不完全统计，自大专辩论赛实况录像在中央台每晚22时52分播出以来，这个时段的收视率已达到以往同期其他节目收视率的2倍。这得益于导演组对传统赛制的改革：将参赛队伍由8支扩充至12支，并且实行是否以华语为国语作标准的AB分组；取消四辩增加自由人，缩短提前告知辩题的时间，缩短辩手个人的发言时间增加正面交锋的回合；将点评嘉宾与评判团分开，以使点评更系统更精彩，等等，这些改革措施极大地调动了观众的情绪，也提高了整个大赛的整体水平。
不过，围绕这次大赛，组委会内部曾进行了一次大讨论，当时出现两种不同的意见。一些人考虑到参赛队伍中有许多非华语队伍，并且日本、俄罗斯、埃及等都是初次派队参赛，应该求稳，主张仍然沿用以往的模式，要改也只做时间上的调整。另一些人则完全从收视率的角度去考虑，主张对赛制来一次全新的变革。两种意见谁也无法说服对方。最后只好折中，去掉四辩加设自由人并限定每位辩手每次的发言不得超过30秒。然后再对各辩位的职责做了明显修正，以更突出大赛的对抗性和观赏性。
从实践效果来看，各方面的反应均不错。自由人的设置，是整个比赛的最大变数，他与前三位辩手的关系就像主力兵团与游击队的关系，主力兵团打阵地战，游击队则打游击战，二者相互照应相辅相成。就是因为这个最大变数，吸引了媒体与广大观众。据潘跃介绍，8月22日开新闻发布会，到会的媒体有26家，比1995年的7家多了19家。当然，最高兴的人恐怕还是观众。组委会请来的点评嘉宾全都是名人。比如金庸、余秋雨、张艺谋、毕淑敏等，极大地满足了观众的心理需求。而辩赛的异彩纷呈高潮迭起，更让观众乐不可支。一位场场都去现场观看的观众说：“各组的决赛及冠军对抗赛，简直把我看呆了。”
著名作家毕淑敏女士接受记者采访时说：“辩论，说白了实际上是语言艺术的游戏。我认为辩论赛，应该像国际谈判一样，集观赏性、实用性于一体。”毕女士的话基本代表着大多数喜爱“华语辩论”群体的心声。这也为大赛在下个世纪的发展走向提出了要求，即大专辩论赛必须向“口语化、即兴化”方向发展，唯有这样，才能吸引更多的观众，才能将华语推向世界，让华语辩论吸引更多的外国观众。
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